Nobel de Química 2026 para Henri Kagan y Kenso Soai por resolver el enigma de la homoquiralidad

La Real Academia Sueca de Ciencias premia al francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai por descubrir cómo puede surgir de forma espontánea una sola de las dos versiones especulares de una molécula.

La Real Academia Sueca de Ciencias concedió este miércoles el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan, profesor emérito de la antigua Universidad París-Sud (Francia), y a Kenso Soai, profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio (Japón), por el descubrimiento de efectos no lineales y de la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.

Muchas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos formas que son imagen especular una de la otra, pero los seres vivos solo usan una de ellas, una propiedad que los químicos llaman homoquiralidad. Kagan dio el primer paso en 1986, cuando logró un exceso de una de las dos formas mayor de lo que se creía posible. Soai diseñó después una reacción capaz de producir una sola de ellas, objetivo que alcanzó en 2003.

Según la Academia, estos hallazgos han sido decisivos para quienes diseñan reacciones destinadas a fabricar medicamentos, en los que solo una de las dos formas tiene el efecto buscado. El premio está dotado con 12 millones de coronas suecas, que se repartirán a partes iguales.

Fuente: Nobel Prize: Press release. Nobel Prize in Chemistry 2026. Pieza de archivo redactada en octubre de 2026. Foto: École polytechnique (CC BY-SA 2.0), vía Wikimedia Commons.